街の电気店から、命を预かる「絶対品质」の现场へ
私の原点は、実家が営んでいたいわゆる「街の电気店」にあります。子供の顷から、エアコンの取り付けや电気工事の手伝いをしていました。そんな环境で育ったからか、普通高校に通っていましたが、就职を考えた时に「电线を扱っている会社なら驯染みがある」と、住友电工に入社しました。
入社当時は、電線や自动车関係が主だと思っていましたが、説明会で医療関係の事業もあることを知り、興味を持ち希望しました。それが、システム機器工場のME（メディカル?エレクトロニクス）グループ。私が担当することになったのは、血管内のCO2や酸素量を測るセンサーや、「人工血管」の製造?開発です。医療機器、とりわけ人工血管は、患者さんの命に直結する製品です。微細な異物の混入さえ許されない。この開発部門は現在はもうありませんが、この時に学んだ絶対品質へのこだわりが、私の技術者としての最初の土台となりました。
その後、研究开発部門へ異動し、表面処理（めっき）の世界に足を踏み入れることになったのですが、ここで私は大きなカルチャーショックを受けました。製造現場では「不良を出さないこと」がすべてでしたが、研究开発では、正解を見つけるためにあえて「失敗すること」も仕事の一部でした。無数の条件を試し、失敗データの中から正解への道筋を見つけ出す。この重要性も学びました。
「製造現場の厳格さ」と「研究开発の探究心」。180度異なるこの二つのアプローチを経験できたことが、今の私の技術者としての基礎になっていると感じています。
「见えない世界」を「见える化」する仕事
なかでも贵笔颁（フレキシブルプリント基板）の开発は、私にとって大きな転机でした。スマートフォンや笔颁の中で复雑に折れ曲がるこの基板には、高度なめっき技术が要求されます。当初は不良が多く、なかなか製品として「モノ」にならない状况でした。前処理のわずかな违いや、めっきの厚み、形状などが复雑に影响し合っていたのです。そこで私たちは、量产の一歩手前となる実証プラントを自ら立ち上げ、彻底的に条件を洗い出すことにしました。
そもそもめっきとは、金属製品の性能?耐久性?安全性を高めるために、表面に金属の膜をつくる技术です。製品をめっきしたい金属の成分が溶け込んだ液の中に入れ电気を流すことで、目に见えない小さな金属の粒が表面に付着していき、ミクロン単位の膜になります。その过程は「见えない世界」との戦いなのです。
液の温度、浓度、そして前処理。これらが复雑に络み合い、计算上は同じ条件でも、现场では全く违う结果になることが日常茶饭事です。研究职のスタッフが论文や理论に基づいて「理论上はこうなるはずだ」と条件を出してきても、実际にやってみると泡の出方が违ったり、电圧が不安定になったりする。
その时、私は単に「できませんでした」とは决して言いません。「现场ではこういう反応が起きています」「泡の出方がいつもと违います」と、现场で感じた违和感を必ずデータとして返します。
时には议论もしながら、理论と现実のズレを埋めていく。そんな试行错误の末に量产化プラントが完成し、実际に製品が世に送り出された时は、技术者としての喜びを感じました。
私の仕事を一言で言うならば、めっきという「见えないもの」を「见える化」することだと思っています。研究室のビーカーレベルで成功した実験も、量产で再现できなければ意味がありません。量产现场では、熟练工でなくとも安定して良品を作れる仕组みが必要です。だからこそ、経験に頼るのではなく、「温度は何度、时间は何秒」という様に数値を明确化する。つまり量产のための「基準」を作ることが重要です。ゼロからイチを生み出す研究者と、イチを大きな数字にする量产工场の间に立ち、その架け桥となる「最初の确かな一歩」を固めるのが、私の役割です。
基本に忠実に、モノからの「声」を聴く
2023年、私は全社の「エキスパート」に认定されました。现在は自身の技术研钻に加え、厂贰滨ユニバーシティ*1の讲师として、若手技术者への指导にも力を入れています。
讲义では「ハルセル试験*2」などの実技を通じてめっきの基础を教えますが、私が若手に対して事あるごとに伝えているのは、「基本に忠実であること」、そして「モノをしっかり観ること」の二点です。
いきなり応用や近道をしようとすると、必ず迷子になります。まずは教えられた通りの基本条件を忠実に守る。その上で、液の中で起きている反応をじっと観察する。泡の大きさ、色の変化、音。データには表れない「モノからのメッセージ」を感じ取れるようになって初めて、イレギュラーな事态にも対応できる本当の応用力が身につくのだと信じています。
これからは、めっきをするだけでなく、その出来栄えを評価する技術――例えば断面観察や研磨といった分野も、さらに深めていきたいと考えています。そして、自动车部品やハーネスなど、まだ経験したことのない分野の依頼が来ても、「上田に任せれば何とかしてくれる」と言ってもらえるような、懐の深い技術者であり続けたいと思っています。
「见えない」ミクロの世界を「见える化」し、基準作りへの一歩を刻み続ける。それが私の挑戦です。
*1:「厂贰滨ユニバーシティ」は住友电工グループの教育研修体系の総称
*2：台形型の小型试験槽（ハルセル槽）を用いるめっきの电着试験。めっき浴の状态を少量の液で一気に可视化できる
PROFILE
上田 剛士 Tsuyoshi Ueda
1992年
住友電気工業（株） 入社
1993年
システム機器工場 MEグループ（CO2センサー、人工血管の製造?検査?滅菌）
1994年
大阪業務課 第三掛 バイオマテリアルグループ（人工血管製造および開発）
2003年
研究企画部 大阪業務グループ 第二掛 電気化学グループ（Alセルメット製品開発、Niセルメット不良対策）
2011年
伊丹TTC めっき品質安定のための実践技術研修 講師
2022年
研究企画業務部 開発業務部 大阪業務グループ 第二掛 電気化学グループ（FPC基板製品開発および不良対策）
2023年
全社エキスパート*认定
*エキスパート：住友电工では「モノづくり」の根干を支える技能に焦点をあて、技能の维持?向上、継承を図るために、重要技能を有する社员を「エキスパート」として认定しています。
